El kW mide potencia (cuánta electricidad usa o produce algo en un instante), el kWh mide energía (cuánta ha usado o producido durante un tiempo) y el kWp es la potencia máxima que puede dar una instalación solar en condiciones de laboratorio. Confundirlos es la causa de muchos malentendidos en presupuestos y facturas. Esta guía los explica con ejemplos, una tabla de conversiones y un cálculo completo para que puedas comparar presupuestos sin que te líen.
Datos clave de un vistazo
- W (vatio): qué mide Potencia; ejemplo cotidiano Una bombilla LED de 10 W
- kW (kilovatio): qué mide Potencia (1 kW = 1.000 W); ejemplo cotidiano Un horno de 2 kW
- kWh (kilovatio hora): qué mide Energía (potencia × tiempo); ejemplo cotidiano El horno encendido una hora gasta 2 kWh
- kWp (kilovatio pico): qué mide Potencia máxima de unas placas; ejemplo cotidiano 10 paneles de 500 W = 5 kWp
- kVA: qué mide Potencia aparente; ejemplo cotidiano Capacidad de un inversor o transformador
Potencia y energía: la diferencia fundamental
Una analogía sencilla: piensa en un grifo y una bañera. La potencia es el caudal del grifo, es decir, los litros por minuto que salen en un instante. Además, la energía es el agua acumulada en la bañera tras un rato con el grifo abierto. Además, en electricidad, el kW es el caudal y el kWh es el agua que se ha acumulado. Por eso la factura te cobra la energía (kWh) y, aparte, la potencia contratada (kW).
La relación es directa: energía (kWh) = potencia (kW) × tiempo (horas). Asimismo, un radiador de 1,5 kW que funciona 4 horas consume 1,5 × 4 = 6 kWh. Una instalación solar de 4 kW que produjera a pleno rendimiento durante 2 horas generaría 8 kWh, aunque en la práctica casi nunca trabaja a la potencia máxima.
kW: la potencia
El kilovatio mide la rapidez con la que un aparato usa energía. Asimismo, todos los electrodomésticos llevan en su etiqueta la potencia en vatios (W). Igualmente, mil vatios son un kilovatio. Por otra parte, en una vivienda interesan dos potencias distintas:
- Potencia contratada: el máximo que puedes usar a la vez antes de que salte el limitador. En una vivienda típica ronda los 3,45 a 5,75 kW (potencia contratada: cómo ajustarla).
- Potencia de los aparatos: la que consume cada uno mientras funciona. Si enciendes a la vez horno, lavadora y vitrocerámica, sumas potencias y puedes superar la contratada.
Las placas solares no aumentan tu potencia contratada. Producen energía mientras hay sol, pero tu límite de potencia sigue siendo el mismo.
kWh: la energía
El kilovatio hora es lo que ves en el contador y en la factura. Igualmente, es la cantidad de energía que consumes o produces a lo largo del tiempo. Por otra parte, el consumo de un hogar depende mucho de su tamaño, de la calefacción y del número de personas. Por su parte, para saber cuánto gasta cada aparato, consulta la tabla de consumo de electrodomésticos en kWh y euros.
Si pagas 0,17 € por kWh, un aparato que gasta 6 kWh te cuesta 1,02 €. Esa cuenta sencilla es la base de cualquier cálculo de ahorro.
kWp: la potencia pico
El kilovatio pico, o kWp, es la potencia máxima que puede entregar un panel o un conjunto de paneles en condiciones estándar de laboratorio: 1.000 W de radiación por metro cuadrado, una temperatura de celda de 25 °C y un espectro de luz determinado. Además, cada panel indica su potencia pico en vatios pico (Wp). Si un panel pone 550 Wp y montas diez, tu instalación es de 5,5 kWp.
En la vida real las condiciones nunca son tan ideales: hay nubes, calor, suciedad, sombras y pérdidas en el cableado y en el inversor. Por eso una instalación casi nunca entrega su kWp completo, y por eso se usa el kWp como medida de tamaño y no como medida de producción.
Lo que sí es útil es multiplicar el kWp por las horas equivalentes de sol de tu zona para estimar la producción anual (producción de las placas en invierno y orientación e inclinación).
kW frente a kWp: dónde se confunden
En los presupuestos aparecen a menudo los dos números y no siempre significan lo mismo:
- Potencia pico (kWp): Suma de la potencia de todos los paneles
- Potencia nominal del inversor (kW): Lo máximo que el inversor puede entregar a la casa
- Potencia de la instalación (kW): La que se declara a la administración; suele ser la menor de las dos
Es normal que el inversor tenga una potencia algo menor que los paneles. Por ejemplo, 5,5 kWp de paneles con un inversor de 5 kW. El inversor rara vez trabaja a plena potencia y esa diferencia permite ahorrar dinero sin pérdidas apreciables (inversor híbrido o de red). Pero si el presupuesto menciona «5 kW» sin aclarar si son paneles o inversor, pregunta.
Ejemplo completo: de la factura a las placas
Una familia consume 4.200 kWh al año y quiere saber qué instalación necesita. Calculan en tres pasos:
- 1. Consumo anual: cálculo Dato de la factura; resultado 4.200 kWh
- 2. Producción por kWp en su zona: cálculo Estimación, por ejemplo 1.450 kWh/kWp; resultado 1.450 kWh por kWp
- 3. Potencia necesaria: cálculo 4.200 ÷ 1.450; resultado ≈ 2,9 kWp
Con paneles de 500 Wp serían 6 paneles, es decir 3 kWp. Si el precio medio es de 1.250 €/kWp, la instalación costaría alrededor de 3.750 €. Asimismo, con el consumo diurno de la familia se estima cuánta parte de esa producción se aprovecha directamente. Igualmente, para hacer este cálculo con tus datos, usa la calculadora de placas solares y consulta cuántas placas necesitas.
Otros términos que conviene conocer
- Autoconsumo: usar la energía que produces tú mismo. Puede ser con o sin excedentes (diferencias).
- Excedentes: la energía que produces y no consumes en el momento, y que se vierte a la red.
- Compensación simplificada: descuento en la factura por los excedentes vertidos (cómo funciona).
- Inversor: aparato que convierte la corriente continua de los paneles en corriente alterna.
- Vatio pico (Wp): potencia máxima de un único panel en condiciones estándar.
- Rendimiento de la instalación: relación entre lo que produce en la práctica y lo que produciría sin pérdidas. Suele situarse en torno al 75-85 %.
- Autoconsumo directo: el porcentaje de tu producción que consumes en el momento.
- kVA: potencia aparente, que se usa para inversores y transformadores y puede diferir un poco del kW.
- CAU: código único de autoconsumo, que identifica tu instalación en el sistema.
Cómo leer un presupuesto con estas unidades
- Busca la potencia pico en kWp y divide el precio entre ella para obtener el precio por kWp.
- Comprueba la potencia del inversor en kW y que sea coherente con los paneles.
- Pide la producción anual estimada en kWh y cómo se ha calculado.
- Verifica que el consumo anual usado en el estudio coincide con el de tu factura.
- Compara con otros presupuestos (cómo comparar presupuestos de placas solares).
Equivalencias útiles
- 1 kW: 1.000 W
- 1 kWh: 1.000 Wh (un aparato de 1.000 W encendido una hora)
- 1 kWp: 1.000 Wp (unos 2 paneles de 500 Wp)
- 1 MWh: 1.000 kWh
- Superficie de 1 kWp: Entre 5 y 6 m² de paneles modernos
Ejercicio práctico: tu día en kWh
Para entender cuánta energía mueves cada día, multiplica la potencia de cada aparato por las horas que lo usas. Un ejemplo de un día de invierno en una vivienda:
- Frigorífico (media, funcionando a intervalos): potencia 0,1 kW; horas 24; energía 2,4 kWh
- Lavadora: potencia 1,0 kW; horas 1,5; energía 1,5 kWh
- Horno: potencia 2,0 kW; horas 0,75; energía 1,5 kWh
- Iluminación LED: potencia 0,1 kW; horas 5; energía 0,5 kWh
- Ordenador y televisión: potencia 0,25 kW; horas 5; energía 1,25 kWh
- Total aproximado: potencia ; horas ; energía 7,15 kWh al día
Multiplicado por 365 días, saldrían unos 2.600 kWh al año. Si además tienes calefacción eléctrica, termo o coche eléctrico, la cifra sube mucho. Por otra parte, este tipo de cálculo te ayuda a ver qué consumos podrías trasladar a las horas de sol para aprovechar mejor tus placas (reducir la factura sin placas).
Errores frecuentes
- Decir «mi factura es de 5 kW» cuando se habla de potencia contratada y no de consumo.
- Pensar que una instalación de 5 kWp produce 5 kWh cada hora.
- Comparar presupuestos en kW y otros en kWp sin aclarar a qué se refieren.
- Confundir Wh con W o kWh con kW en los cálculos.
- Creer que más kWp es siempre mejor, sin mirar el consumo.
- Ignorar las pérdidas reales y esperar la producción nominal.
Resumen: diferencia entre kW, kWh y kWp
El kW mide potencia, el kWh mide energía y el kWp mide la potencia pico de unos paneles. Por eso, conviene no confundirlos al leer un presupuesto. Además, la factura de la luz te cobra los kWh consumidos y, por separado, la potencia contratada en kW.
Cómo se relacionan los kWh y los kW
Si multiplicas una potencia en kW por las horas de uso, obtienes los kWh. Así, un aparato de 2 kW encendido una hora consume 2 kWh.
Cómo leer los kWh de tu instalación
Aunque los paneles se miden en kWp, lo que importa para tu ahorro son los kWh que producen al año. Cuando compares presupuestos, fíjate en los kWh estimados y en cómo se han calculado.
Cómo evitar errores con los kWh
Cuando leas un presupuesto, comprueba que los kWh son anuales y no mensuales. Además, verifica si los kWh indicados son de producción o de consumo. Así evitas confundir una cosa con otra. Por último, fíjate en que los kWh se pagan según tu tarifa y no según la potencia de los paneles.
Preguntas frecuentes
¿Qué es más importante, kW o kWh?
Depende de lo que quieras saber. El kW te dice si tu instalación eléctrica aguanta varios aparatos a la vez; el kWh te dice cuánto gastas o cuánto produces, y por tanto cuánto ahorras.
¿Un panel de 550 W produce 550 W siempre?
No. Por su parte, es su potencia máxima en condiciones ideales. Por su parte, en la práctica produce menos, y depende de la radiación, la temperatura y la orientación.
¿Cuántos kWh produce 1 kWp al año?
Entre unos 1.200 kWh en el norte y 1.650 kWh en el sur de España, según zona y orientación (producción en Andalucía y en Galicia).
¿Cuántas placas son 5 kWp?
Unas 9 o 10 placas de 500-550 Wp, según el modelo.
¿Qué diferencia hay entre kWp y kW del inversor?
El kWp es la potencia de los paneles; el kW del inversor es lo máximo que puede entregar a tu casa. Pueden ser distintos sin que sea un problema.
Fuentes y notas
Los valores de producción, precios y ejemplos son orientativos y de elaboración propia. Para estimar tu producción exacta, usa PVGIS.
Nota de verificación: las referencias legales y fiscales de esta guía se han contrastado con el BOE y la Agencia Tributaria el 10 de noviembre de 2026, y los datos de producción por zona con PVGIS. Las demás cifras son estimaciones orientativas o ejemplos con los supuestos indicados, no datos medidos: contrástalas con tu factura y con presupuestos reales.
Redacción: Infoautoconsumo. Última actualización: 9 de noviembre de 2026.
