Esta guía sobre solar térmica y fotovoltaica reúne lo esencial. La energía solar térmica produce calor, normalmente para el agua caliente, y la fotovoltaica produce electricidad que sirve para cualquier aparato. Por eso, para una vivienda con autoconsumo, la fotovoltaica es más versátil, mientras que la térmica puede ser muy eficaz si tu principal necesidad es agua caliente y tienes sitio y consumo constante.
Las dos usan el sol, pero funcionan de forma distinta, se instalan de forma distinta y se amortizan de forma distinta. Esta guía compara la energía solar térmica y fotovoltaica, explica en qué casos conviene cada una, qué incentivos fiscales comprobados cubren ambas y cómo combinarlas con un termo eléctrico o una aerotermia, con ejemplos de supuestos propios y sin cifras de rendimiento que no haya podido verificar.
Datos clave sobre solar térmica y fotovoltaica
- Solar térmica: colectores que calientan un fluido para producir agua caliente sanitaria o calefacción.
- Fotovoltaica: paneles que generan electricidad en corriente continua y un inversor que la convierte en alterna.
- Incentivos municipales: el IBI puede bonificarse hasta el 50 % y el ICIO hasta el 95 % tanto para el aprovechamiento térmico como eléctrico de la energía solar, siempre que las instalaciones estén homologadas (LRHL, arts. 74.5 y 103.2.b).
- Versatilidad: la electricidad fotovoltaica sirve para todo; el calor de la térmica, solo para agua o calefacción.
- Combinación posible: puedes usar fotovoltaica para alimentar un termo eléctrico o una bomba de calor.
Qué es la energía solar térmica
La energía solar térmica utiliza colectores, normalmente en el tejado, por los que circula un fluido que se calienta con el sol. Ese calor se almacena en un depósito de agua y se usa para producir agua caliente sanitaria, y en algunos casos para apoyar la calefacción o calentar una piscina. Su gran ventaja es que convierte directamente la radiación en calor, que es justo lo que necesitas para el agua caliente.
Su límite es que solo sirve para calor. Si no necesitas agua caliente, o si tu consumo es muy bajo o muy irregular, la inversión se aprovecha menos. Además, requiere depósito, tuberías y un circuito hidráulico, que añaden complejidad al montaje y al mantenimiento (termo eléctrico y placas solares).
Qué es la energía solar fotovoltaica
La energía solar fotovoltaica convierte la luz en electricidad con paneles de células de silicio. Además, la electricidad puede usarse en el momento, almacenarse en una batería o verterse a la red con compensación. Es la tecnología que se usa para el autoconsumo regulado por el Real Decreto 244/2019, con sus modalidades, contratos y registro.
Su ventaja es la versatilidad: la misma instalación alimenta la iluminación, la lavadora, el aire acondicionado, el coche eléctrico o una bomba de calor. Su límite es que, si el consumo no coincide con la producción, parte de la energía se vierte y se compensa a un precio menor (compensación simplificada de excedentes).
Diferencias principales entre térmica y fotovoltaica
- Qué producen: calor frente a electricidad.
- Qué sustituyen: el gas, el gasóleo o la electricidad usados para calentar agua frente a la electricidad de la red.
- Instalación: circuito hidráulico y depósito frente a cableado, inversor y protecciones.
- Normativa de legalización: la fotovoltaica de autoconsumo sigue el reglamento de baja tensión y el Real Decreto 244/2019; la térmica tiene otra reglamentación específica.
- Flexibilidad: la fotovoltaica admite ampliaciones y baterías; la térmica se dimensiona para un uso concreto.
- Mantenimiento: la térmica requiere revisar fluidos y circuito; la fotovoltaica, limpieza y revisión de equipos (coste de mantenimiento anual).
Cuándo conviene la solar térmica
- Tienes un consumo constante de agua caliente, por ejemplo una familia numerosa o un alojamiento.
- Dispones de espacio para colectores y depósito.
- Usas gas, gasóleo o electricidad directa para calentar agua y quieres reducir ese gasto.
- Quieres apoyar el calentamiento de una piscina.
- Tu edificio ya tiene una instalación térmica que puedes ampliar.
Si tu objetivo es solo agua caliente, compara la térmica con la fotovoltaica más un termo o una bomba de calor, porque a veces la segunda opción te da más flexibilidad.
Cuándo conviene la solar fotovoltaica
- Quieres reducir toda tu factura eléctrica, no solo el agua caliente.
- Tienes o planeas un coche eléctrico, aerotermia o aire acondicionado.
- Quieres poder ampliar la instalación o añadir batería más adelante.
- Tu consumo diurno es alto o puedes moverlo a las horas de sol.
- Te interesa la compensación de excedentes y los incentivos fiscales de autoconsumo (deducción del IRPF por placas solares).
Combinar fotovoltaica con termo eléctrico o aerotermia
Una alternativa a la térmica es usar la electricidad fotovoltaica para calentar el agua con un termo eléctrico programado para funcionar al mediodía, o con una bomba de calor de aerotermia. Así la misma instalación cubre varios usos, y el calor se almacena en el depósito. Es una opción sencilla si ya tienes un termo, y permite aprovechar excedentes que de otro modo se compensarían a un precio bajo (aerotermia y placas solares).
Ejemplo con supuestos propios: agua caliente con térmica o con fotovoltaica
Este ejemplo es ilustrativo. Una familia necesita calentar 200 litros de agua al día de 15 °C a 45 °C.
- Energía necesaria al día: 200 litros × 30 °C × 4,18 kJ/(kg·°C) ÷ 3.600 ≈ 7 kWh de calor, sin contar pérdidas del depósito.
- Con un termo eléctrico alimentado por fotovoltaica, esos 7 kWh serían unos 7 kWh de electricidad al día, unos 2.550 kWh al año.
- Con una bomba de calor con un rendimiento de 3, la electricidad necesaria sería un tercio, unos 850 kWh al año.
- Con solar térmica, el calor procede de los colectores y la electricidad se reduce al apoyo cuando falta sol.
El cálculo del calor es una fórmula física. Pero el rendimiento de la bomba de calor y el aporte de la térmica dependen de los equipos y de tu zona. Asimismo, pide al instalador una simulación con sus supuestos.
Errores frecuentes al elegir entre térmica y fotovoltaica
- Instalar térmica sin tener un consumo constante de agua caliente.
- Comparar solo por precio sin valorar la flexibilidad de la electricidad.
- Olvidar el espacio necesario para depósito y circuito.
- No comprobar la homologación de colectores y paneles para las bonificaciones fiscales.
- Contar con el IBI o el ICIO sin consultar la ordenanza.
Espacio, orientación y tejado: qué comprobar antes de decidir
Ambas tecnologías necesitan una cubierta bien orientada y sin sombras. La solar térmica añade el espacio del depósito y el recorrido de tuberías hasta el punto de consumo, de modo que conviene comprobar dónde puede colocarse y cuánto pesa lleno. Igualmente, la fotovoltaica necesita sitio para el inversor y el cableado hasta el cuadro. En ambos casos, revisa el estado del tejado antes de montar, porque desmontar después cuesta dinero.
Pide al instalador una visita técnica y un plano de la propuesta. Si quieres combinar las dos tecnologías, asegúrate de que el diseño no hace que se sombreen entre sí ni que compitan por el mismo espacio. Y recuerda que las sombras afectan mucho más a la fotovoltaica, como explicamos en sombras y pérdidas de producción en placas solares.
Preguntas frecuentes sobre la solar térmica y fotovoltaica
¿Qué es mejor para el agua caliente, térmica o fotovoltaica?
Depende de tu consumo y de tu espacio. La térmica aprovecha directamente el calor; la fotovoltaica con termo o bomba de calor ofrece más flexibilidad.
¿Puedo tener las dos?
Sí. Algunos hogares combinan colectores térmicos para el agua caliente con fotovoltaica para el resto de la electricidad.
¿Se bonifican las dos en el IBI y el ICIO?
La ley permite bonificar el aprovechamiento térmico o eléctrico de la energía solar, siempre que las instalaciones estén homologadas y lo prevea la ordenanza.
¿Cuál se amortiza antes?
Depende de tu consumo y de lo que sustituyas. Calcula con los datos de tu hogar y con ofertas reales.
Resumen: ideas clave
Antes de seguir, repasa lo esencial. Así tendrás claro qué decisiones dependen de ti y cuáles de terceros.
- La térmica produce calor y la fotovoltaica electricidad.
- La fotovoltaica es más versátil y admite ampliaciones.
- La térmica conviene con consumo constante de agua caliente y espacio.
- Ambas pueden bonificarse en IBI e ICIO si lo prevé la ordenanza.
- Puedes usar fotovoltaica para alimentar termo o aerotermia.
Si tienes dudas sobre alguno de estos puntos, contrasta la información con la fuente oficial y pide a tu instalador que te la explique por escrito. Además, guarda los documentos que recibas, porque te servirán para reclamar o para justificar la instalación más adelante.
Qué preguntar antes de decidir
Estas preguntas te ayudan a comprobar que la información que recibes es completa. Hazlas por escrito y guarda las respuestas.
- ¿Qué consumo de agua caliente tengo y qué energía uso hoy?
- ¿Dispongo de espacio para colectores y depósito?
- ¿Qué rendimiento supone el instalador y con qué fuente?
- ¿Están homologados los equipos para las bonificaciones?
- ¿Qué mantenimiento exige cada opción?
Conclusión
Elegir entre térmica y fotovoltaica no es cuestión de moda, sino de necesidades. Con tus datos de consumo y un buen estudio, la decisión resulta mucho más clara. Por último, recuerda que las normas pueden cambiar, de modo que conviene comprobar la versión vigente en el BOE antes de firmar un contrato o de contar con una ayuda.
Si el instalador o la comercializadora te dan una cifra o un plazo, pídeles que indiquen la fuente. Así tomarás una decisión informada y evitarás sorpresas en la factura y en la legalización.
Guion para hablar con el instalador
Si no sabes por dónde empezar, usa este guion. Hazlas por escrito y pide respuestas por escrito.
¿Qué parte de mi agua caliente cubriría cada solución?
Pide un porcentaje estimado, con la fuente de los datos y los supuestos de consumo. Compara con tu gasto actual.
¿Qué mantenimiento y qué garantías tiene cada una?
Pregunta por revisiones periódicas, fluidos, tuberías y garantías de colectores o paneles. Pide que figure por escrito.
¿Cómo se legalizan una y otra?
La fotovoltaica se legaliza con memoria técnica o proyecto y certificado; la térmica tiene su propia reglamentación. Pide que te indiquen los trámites.
Después de estas respuestas, compara con tus necesidades y decide con calma.
Fuentes y notas sobre solar térmica y fotovoltaica
Los incentivos municipales proceden de los artículos 74.5 y 103.2.b del texto refundido de la Ley Reguladora de las Haciendas Locales (consultados el 10 de noviembre de 2026). Por otra parte, la fórmula del calor es física básica y los ejemplos usan supuestos propios. No se incluyen rendimientos de equipos que no haya podido verificar.
Nota de verificación: las referencias legales y fiscales de esta guía se han contrastado con el BOE y la Agencia Tributaria el 10 de noviembre de 2026. Los datos de producción por zona con PVGIS. Por su parte, las demás cifras son estimaciones orientativas o ejemplos con los supuestos indicados, no datos medidos: contrástalas con tu factura y con presupuestos reales.
Redacción: Infoautoconsumo. Última actualización: 10 de noviembre de 2026.
